[더발리볼 = 인천 김희수 기자] 요시하라 감독은 꼭 알아야만 하는 한 가지만을 알고 있다.
흥국생명이 6일 인천 삼산체육관에서 IBK기업은행을 상대로 진에어 2025~2026 V-리그 여자부 5라운드 경기를 치른다. 2위 수성과 선두 추격을 위한 승리가 꼭 필요한 경기다.
흥국생명과 선두 한국도로공사의 승점 차는 7점 차다. 3위 현대건설은 승점 3점 차로 흥국생명을 바짝 쫓고 있다. 2위를 지키고 선두를 쫓기 위해서는 남은 10경기에서 전승을 노린다는 마음가짐으로 스퍼트에 나서야 한다.
그러기 위해서는 미들블로커 아닐리스 피치(등록명 피치)의 복귀가 필요하다. 폭발적인 속공과 이동공격을 바탕으로 팀 전력에 큰 보탬이 됐던 피치는 최근 두 경기 연속으로 결장했다. 허리 통증이 잡히지 않은 탓이다.
피치는 이번 경기 엔트리에 포함됐다. 웜업도 정상적으로 소화하는 중이다. 다만 요시하라 도모코 감독은 피치의 복귀 여부에 대해 말을 아꼈다. 그는 “준비는 하고 있지만 명확한 복귀 시점은 알 수 없다. 이번 경기 출전 여부도 아직 미정”이라는 이야기만을 들려줬다.
선두를 호시탐탐 노리고 있지만, 흥국생명의 정규리그 우승 확률을 묻는 질문에도 요시하라 감독은 웃음을 터뜨리며 “와카라나이(모릅니다)”라는 말만을 반복했다. 요시하라 감독은 “우리는 시즌 초반에 최하위로 점쳐졌다는 사실도 모른 채로 시즌을 치러왔다. 이처럼 절대라는 건 없다. 예측은 불가능하다”며 특유의 신중한 태도를 또 한 번 견지했다.
그러나 그런 요시하라 감독도 “와카라나이”를 외치지 않고 확실하게 답한 질문이 있다. 바로 치열한 순위 경쟁 속에서 어떤 것이 필요할지 묻는 질문이었다. 그는 “매 경기 전력을 다하는 것만이 정답”이라고 힘줘 말했다.
이 경기에는 대형 변수가 있다. 상대 주전 리베로인 임명옥이 아킬레스건 부상으로 이탈한 것. 흥국생명의 서브 공략이나 공격 코스 선정에도 변화가 생길 수 있을 만한 변수다.
그러나 요시하라 감독은 “임명옥 대신 어떤 리베로가 나오든 철저한 준비를 해서 나올 것이다. 다른 선수들도 다들 잘하는 선수들이기도 하다. 우리는 평소처럼 준비하고 나왔다”며 상대에 맞춘 변화보다는 그 동안 해온 배구에 집중할 것임을 밝혔다.
많은 것을 모른다고 답하지만, 확실히 알아야 할 것은 놓치지 않고 있다. 요시하라 감독과 흥국생명의 순항이 이어지고 있는 이유가 아닐까.
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