우리카드 아라우조(오른쪽)./KOVO

[더발리볼 = 수원 김희수 기자] 드디어 베일을 벗는다.

한국전력과 우리카드의 진에어 2025~2026 V-리그 남자부 1라운드 경기가 20일 수원체육관에서 치러진다. V-리그 남자부의 포문을 열어줄 경기다.

대부분의 팀들이 크고 작은 변화를 맞이한 가운데, 양 팀 모두 지난 시즌과 다른 외국인 선수가 코트에 나선다. 한국전력은 쉐론 베논 에반스(등록명 베논)를, 우리카드는 하파엘 아라우조(등록명 아라우조)를 주포로 내세운다.

두 선수는 나란히 15일 진행된 진에어 2025~2026 V-리그 남자부 미디어데이에서 타 팀의 견제대상으로 손꼽혔다. 베논이 가장 많은 팀의 견제대상으로 지목됐고, 아라우조가 바로 그 뒤를 이었다. 많은 기대와 견제를 받고 있는 두 선수의 베일이 마침내 벗겨질 경기가 다가왔다.

두 선수의 스타일은 사뭇 다르다. 베논은 탄력과 파워를 중심으로 상대 블로커와 수비수를 찍어 누르는 공격수라면 아라우조는 스피드와 각도를 살려 빈틈을 파고드는 스타일의 공격수다. 두 선수의 스타일 중 누구의 스타일이 더 빛날지도 관심사다.

권영민 감독은 “베논이 세계선수권에 다녀오는 바람에 호흡을 맞출 시간이 조금 부족했던 건 약간의 걱정이지만, 기량 면에서는 걱정하지 않는다. 부상만 당하지 않길 바랄 뿐이다. 컨디션에 따라 다르긴 하겠지만 시즌을 길게 봤을 때는 분명 잘해줄 선수라고 본다”며 베논에 대한 신뢰를 드러냈다.

한국전력 베논./KOVO

마우리시오 파에스 감독은 “아라우조에 대한 기대감과 경계심이 높은 것은 지극히 정상적인 상황이라고 본다. 아시아권 리그 경험이 이미 있는 선수니 더더욱 그렇다. 결국은 아라우조가 코트 안에서 플레이로 기대치에 부응해야 할 것”이라고 덤덤하게 밝혔다.

두 팀 모두 지난 시즌 외국인 선수 쪽에서 홍역을 앓은 바 있다. 한국전력은 루이스 엘리안의 부상 이탈 이후 오포라 이츠추쿠의 메디컬 탈락, 대체로 영입한 마테우스 크라우척의 부상 이탈로 사실상 시즌의 2/3 가량을 외국인 선수 없이 치렀다. 우리카드 역시 미힐 아히(등록명 아히)의 부상 이탈 이후 대체로 영입한 두산 니콜리치의 부진으로 상위권 도약에 실패했다.

그래서 베논과 아라우조에게 거는 기대는 클 수밖에 없다. 두 선수의 베일이 벗겨질 이번 경기가 끝나고 난 뒤, 웃는 팀과 선수는 누가 될까.

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